Chateau de Maisons

Chateau de Maisons

• The essence of the monument

Le château de Maisons: une leçon d'architecture d'un effet majestueux et d'un lyrisme contenu.

Célébré dés 1643 dans un poème latin le château de Maisons s'impose comme le modèle qui sera la source d'inspiration de toute l'architecture classique française.

Un vaste domaine de 475 ha, situé entre la forêt royale de Saint-Germain-en-Laye et la Seine, entourait les bâtiments conçus par François Mansart pour servir l'ambition de René de Longueil : recevoir le Roi après la chasse.

Les six pavillons d'entrée vers le nord, le château et ses terrasses permettant des vues sur la forêt et la campagne environnante, le grand bâtiment du manège et des écuries, les nombreuses dépendances, la machine hydraulique sur la Seine mais aussi les avenues plantées, les cours et avant cours,les parterres,les jardins d'utilité et les jardins de plaisir furent dessinés par un génie de l'architecture que salua son plus redoutable rival: le Bernin.

"Cette oeuvre possède la sobriété ordonnée des édifices classiques" : c'est aujourd'hui encore ce qui frappe le visiteur découvrant le monument malgré les démolitions et lotissements successifs qui le privent de l'écrin dans lequel il était posé, tel un joyau…

Lire les façades où se superposent les trois ordres, comprendre les prouesses de la stéréotomie, s'imprégner de l'harmonie générale qui se dégage des volumes, parfaitement maitrisés, voici ce que propose encore aujourd'hui avec force le message de l'oeuvre de son créateur.

Le monument appartient à celui qui le regarde.

• Monument

The distinguished architect François Mansard built the château de Maisons between 1632 and 1646. It is the key element in a great composition centred on a perspective. It is considered a model of the French classical style of architecture. With its majestic façades, elegant proportions and the roofs sporting tall chimneys, Maisons is a perfect example of the sumptuous residence of a wealthy parliamentarian, René de Longueil, whom the young Louis XIV will visit in April 1651. The king will remember the sculptors and decorators who worked in Maisons and call them later as he built Versailles… The Vestibule and the Grand Stairway, the Mirror Room, the decorations of the fireplaces and the domed ceiling already embody the refinement of the Great Century and the taste for pomp. François Mansard also built the magnificent stables around 1660.
At the end of the 18th century, the estate was bought by the Count d’Artois, brother of Louis XVI, who had a passion for horses and introduced the fashion of horse racing. After the Revolution, field-marshal Lannes bought the château de Maisons and received a visit from Emperor Napoleon.
The banker Jacques Laffitte succeeded him. He parcelled out the extensive grounds, had the stables torn down and contributed to the development of the Commune in furthering the organisation of horse races. At the end of the 19th century, Maisons-sur-Seine became Maisons-Laffitte.
In 1905, the State bought the château in order to save it from destruction.

• The Visit of the Chateau

Le parcours de visite du château se déroule sur 3 niveaux et permet de comprendre l’histoire du monument depuis sa construction autour de 1640 jusqu’à nos jours.
L’évolution des sensibilités et des modes de vie se comprend à travers les décors, le mobilier et les œuvres présentés.
L’art de la première moitié du XVIIème siècle est particulièrement illustré d’une part par les célèbres décors sculptés du vestibule d’honneur et du grand escalier dus à Jacques Sarrazin et Philippe de Buyster et d’autre part, au 1er étage , par les décors peints de l’appartement du roi et du très précieux Cabinet aux Miroirs réalisés par un artiste proche de Simon Vouet, Michel Corneille ( 1603-1664 ).
Récemment acquise et restaurée, la tenture de l’Histoire d’Abraham, tissée vers 1650 dans les ateliers parisiens d’après les cartons de Michel Corneille offre un exemple savant et raffiné des courants artistiques qui précédent et annoncent l’éclat du règne de Louis XIV.

L’élégance du XVIIIème siècle français se manifeste dans les pièces du rez de chaussée, remaniées par l’architecte décorateur F.J Bélanger, appelé à Maisons par le Comte d’Artois (futur Charles X), propriétaire du domaine en 1777, qui joua un rôle déterminant dans le développement des courses hippiques en France .
En effet, l’importance du cheval et du patrimoine qui se rattache à cet animal glorifié par l’homme est expliquée dans les belles salles voutées au niveau des douves sèches du château.
L’évocation du bâtiment du manège et des écuries, réalisé avant 1660 par François Mansart et Jules Hardouin- Mansart et malheureusement démoli par Jacques Laffitte en 1833 permet de comprendre ce que fut la splendeur du Domaine de Maisons, entre la forêt royale de Saint Germain et la Seine.
Un film, des documents, des œuvres d’art, des photographies anciennes et actuelles, des objets insolites sont proposés au visiteur ainsi qu’une salle d’exposition temporaire.
Depuis septembre 2007 à signaler l’ouverture de 2 nouvelles pièces à découvrir pour mieux saisir les différents aspects de la vie de château :

• La cuisine avec sa gigantesque cheminée, sa grande table en chêne, ses cuivres et ses étains, ainsi que son ravitaillement en eau grâce à l’ingénieuse machine hydraulique du XVIIème siècle.
• La chambre des bains conçue pour Louis XIII, récente découverte archéologique réalisée grâce à l’étude des inventaires et aux fouilles menées par la Conservation du monument.
Un diaporama raconte la place de ce rare exemple d’aménagement dans les châteaux français.
Poursuivant son parcours, le visiteur, seul ou guidé, trouve au 1er étage à droite les témoignages de la vie du château sous l’Empire et la Restauration, lors qu’il fut successivement la propriété du Maréchal Lannes puis du banquier Jacques Laffitte.

Trois siècles d’histoire se trouvent illustrés à Maisons : grandeur et vicissitudes, ambition, gloire et vanité, la visite de ce monument apporte connaissance du passé et conscience de la fragilité des œuvres humaines.
Patrimoine sauvé en 1905 par l’Etat, il est géré par le Centre des Monuments-Nationaux et offre diverses possibilités d’accueil ( voir la rubrique informations).

Practical information

Château de Maisons
2 avenue Carnot
78600 Maisons-Laffitte

Going there

RER: line A, station Maisons-Laffitte
Bus: 262
From Paris-La Défense: underpass direction Cergy-Pontoise, motorway A 86, exit Colombes ouest, Bezons direction Poissy via main roads D 192 and D 308

Localisation

14 km northwest of Paris
20 km north of Versailles