- Monument
As early as the 5th century AD, Francs aristocrats were buried in the basilica, Dagobert was the first sovereign to be buried there in 639. Over the centuries the Saint-Denis basilica became the "King’s Cemetery". In the 13th century the necropolis character of Saint-Denis was reinforced by the introduction of sculpted tombs, their magnificent style was to evolve over the centuries. Today, 43 kings, 32 queens and 10 great servants of the kingdom of France repose in the basilica
- The Visit of the Basilica
La basilique s'élève sur l'emplacement d'un cimetière gallo-romain qui abrite la sépulture de Saint-Denis, considéré comme le premier évâque de Paris, martyrisé vers 250.
Lieu de pèlerinage, elle est construite au Vème siècle; Dagobert, au VIIème siècle en est le bienfaiteur. Pépin le Bref s'y fait sacrer roi en 754.
Elle deviendra l'une des abbayes bénédictines les plus puissantes du Moyen-Âge. La plupart des rois et reines de France y sont enterrés dès le VIème siècle.
Au XIIème siècle, l'Abbé de Saint-Denis, Suger, est un personnage politique influent. Il fait de l'abbaye un chef-d'oeuvre de ce que l'on nommera le premier art gothique. Il reconstruit l'édifice selon de nouvelles techniques architecturales, rose et voûte sur croisée d'ogives, entre autre, permettant d'inonder l'édifice de lumière colorée.
Au XIIIème siècle, sous le règne de Saint-Louis, de nouveaux travaux donnent à la basilique son aspect actuel. Mais les guerres et la Révolution précipitent le déclin de l'abbaye. Restaurée au XIXème siècle, notamment par Viollet-Le-Duc, elle deviendra cathédrale en 1966.
Le transept sud
La commande de Saint-Louis composée de 16 gisants, date d'environ 1263; il en subsiste 14. Le souverain montre ainsi la dynastie capétienne comme l'hétitage des Mérovingiens et des Carolingiens.
Les gisants au temps des Valois. Celui de Charles V le Sage est certainement le premier portrait officiel de l'histoire de la sculpture funéraire et un chef-d'oeuvre de la sculpture médiévale.
Le tombeau de François 1er, de Claude de France et de trois de leurs enfants fut installé onze ans après la mort du roi survenue en 1547. Le vainqueur de Marignan est présenté dans un imposant arc de triomphe, signe de la redécouverte de l'Antiquité à la Renaissance.
La crypte
La chapelle des Bourbons contient des cénotaphes réalisés au XIXème siècle en l'honneur de la dynastie des Bourbons, ainsi que le coeur de Louis XVII.
La crypte de Suger conserve plusieurs chapiteux dédiés notamment à la vie de Saint-Benoit. L'une des chapelles du déambulatoire abrite le sarcophage de la reine Arégonde, épouse du roi Clotaire, morte entre 580 et 590 et première reine enterrée à Saint-Denis.
La crypte archéologique présente des vestiges des premiers édifices. Ce lieu abritait les sépultures des saints martyrs Denis, Rustique et Eleuthère.
Le caveau des Bourbons renferme les restes de Louis XVI et Marie-Antoinette, transférés du cimetière de la Madeleine à Paris par Louis XVIII- le dernier roi inhumé dans la basilique, en 1824.
L'ossuaire des rois contient les ossements exhumés des tombes royales à la Révolution, et rassemblés par Louis XVIII.
Le transept nord
Les vitraux des parties hautes, dont les deux roses, sont des créations du XIXème siècle et remplacent les vitraux médiévaux dont le plomb a été fondu pendant la Révolution.
Louis XII et Anne de Bretagne sont représentés morts, nus et décharnés à l'intérieur du tombeau en marbre de Carrare, et vivants et en prière sur la partie supérieure.
Henri II et Catherine de Médicis bénficient d'un tombeau monumental, réalisé de 1560 à 1573, qui s'inspire des pratiques italiennes, notamment dans l'utilisation de différentes couleurs des matériaux.
Les scuptures de Germain Pilon, et particulièrement les vertus placées aux angles, sont d'une grande qualité.
Le tombeau du roi Dagobert est placé à l'endroit où le souverain fut inhumé en 639, à droite des reliques de Saint-Denis.
Le Chevet
Le chevet de l'Abbé Suger, oeuvre majeure élévée de 1140 à 1144, dont les parties hautes ont été reconstruites au XIIIe siècle, était destiné à présenter les reliquaires des saints martyrs. L'absence de murs entre les chapelles et les grandes surfaces vitrées créent un mur de lumière continue.
Les rois et reines mérovingiens. Les gisants de Clovis, premier roi franc chrétien, son fils Childebert et Fédégonde, ont été ramenés au XIXe d'églises parisiennes.
Les gisants deJean et Blanche de France ( enfants de Saint-Louis, morts en bas âge) sont parmi les rares tombes métalliques conservées.
Des vitraux de l'Abbé Suger, subsiste une partie de cinq verrières. Epargnées par la Révolution, elles ont été ensuite très endommagées puis remontées au XIXe siècle.
La chapelle Saint-Louis
L'oriflamme est une copie de l'étendard porté par les armées royales en temps de guerre.
Les priants de Louis XVI et Marie-Antoinette ont été commandés par Louis XVIII à l'occasion du retour des cendres des souverains, et achevés vers 1830.
Lodging
See the listing of the Hotels in Saint-Denis
Practical information
Basilique of Saint-Denis
1, rue de la Légion d’Honneur
93200 Saint-Denis
Going there
Metro: line 13, Basilique de Saint-Denis (recommanded)
RER: line D and
Tramway: line T1
From Paris by car : motorway A 1 towards Lille, exit Saint-Denis towards the Basilica
Localisation
On the Paris/Roissy road
3 km north of Paris
20 minutes by metro from Paris
10 minutes by car from Paris